De traditionele Aziatische theebereidingswijzen, waaronder de Japanse Senchado-methode en de Chinese Gong Fu Cha- en Gaiwan-technieken, zijn gericht op het concentreren van smaken en het beheersen van de infusie. Bij deze technieken wordt een relatief grote hoeveelheid theebladeren gebruikt in en weinig water. Met deze methodes drink je steeds een klein kopje thee en kan je de infusie herhalen met dezelfde theebladeren. Bij elke nieuwe infusie komen andere aroma’s, karakteristieken en lichte smaakverschillen naar voren. 

De Senchado-zetmethode

Senchado is een thee-zetmethode die de aroma’s van theesoorten van hogere kwaliteit, zoals Gyokuro of hoogwaardige Sencha, concentreert. Net als bij de gong fu cha-techniek bestaat deze methode uit verschillende opeenvolgende infusies met dezelfde bladeren, zodat zich bij elke infusie nieuwe smaken ontwikkelen.

• Nodig: een kyusu theepot en kleine kommetjes om de thee uit te drinken
• Verwarm de theepot en de kopjes.
• Plaats de theebladeren in de verwarmde theepot. Gebruik 1 tot 2 volle theelepels (5 tot 10 ml) theebladeren.
• Giet het water over de bladeren. Voor het beste resultaat zorg je ervoor dat het water tussen 65°C en 75°C is. Je kunt het water eerst in de kleine drinkkom gieten (één kom per persoon) om het iets te laten afkoelen, in plaats van het direct op de bladeren te gieten. Water koelt ongeveer 10°C af wanneer het in een koude kom wordt gegoten.
• Wacht ongeveer 30 seconden. De eerste infusie is het langst, omdat de bladeren nog niet vochtig zijn. Zeef de vloeistof uit de theepot in de kom. Als je meerdere gasten bedient, giet dan steeds een beetje in elke kom zodat iedereen dezelfde hoeveelheid vloeistof krijgt. Leeg de theepot volledig, anders blijft de thee doortrekken.
• Ga op dezelfde manier door met de volgende infusie. De volgende twee of drie infusies moeten veel korter zijn. Je hebt dan meer tijd nodig voor eventuele daaropvolgende infusies.

De Gong Fu Cha-ceremonie

De letterlijke betekenis van gong fu cha is “de tijd voor thee”, en het verwijst naar de tijd die nodig is om de kunst te beheersen. Tegenwoordig wordt er onder andere een geurkopje gebruikt, waarmee de proever de ontwikkeling van aroma’s aan de rand van het kopje kan volgen. Deze infusiemethode is ideaal voor de bereiding van Oolong- en Pu’er-theeën en maakt herhaalde infusies van dezelfde bladeren mogelijk.

•  Nodig: Een kleine theepot (100 tot 200 ml), reservepot of container, hoge beker om te ruiken en een klein theekommetje om uit te drinken.
• Verwarm alles. Voeg je de benodigde hoeveelheid thee toe (2 of 3 theelepels / 10 tot 15 ml).
• Spoel de bladeren. Giet zachtjes kokend water over de theebladeren en gooi dit water vervolgens weg. Op dit moment kun je al de eerste aroma’s ruiken die door de bevochtigde bladeren worden vrijgegeven.
• Laat de bladeren trekken. Vul de theepot opnieuw met zachtjes kokend water totdat deze overstroomt, plaats het deksel terug op de pot en giet water over de buitenkant van de theepot om het schuim kwijt te raken.
• Wacht zo lang als je wilt. De eerste twee infusies duren slechts 20 tot 60 seconden, maar de volgende infusies kunnen één tot drie minuten duren. 
• Giet de vloeistof in de reservepot. Zorg ervoor dat de theepot leeg is, zodat er geen vloeistof achterblijft.
• Vul het geurkopje, dat een langwerpige vorm heeft, en breng de vloeistof vervolgens over in het proefkopje. Inhaleer de verschillende geuren die uit je nu lege geurkopje komen. Sta even stil bij de aroma’s die aan de zijkanten van het kopje kleven.

De Gaiwan

De gaiwan is een Chinees kopje, bestaande uit een eenvoudige schotel, een kom en een deksel, waarvan de onderkant wordt gebruikt voor het inhaleren van aroma’s. De theebladeren kunnen hierin in een kleine hoeveelheid water worden getrokken om de smaken te concentreren. Deze infusiemethode, geïntroduceerd tijdens de Ming-dynastie (1368-1644), wordt nog altijd gebruikt en stelt in staat om dezelfde bladeren meerdere keren te laten trekken, zodat elke infusie lichte smaakverschillen onthult. Hoewel de gaiwan voor alle soorten thee kan worden gebruikt, brengt het de aroma’s van delicatere theesoorten, zoals witte of groene thee, bijzonder goed naar voren.

• Nodig: Gaiwan (klein potje met een deksel) en een kommetje om thee uit te drinken.
• Verwarm de gaiwan met heet water. Hoewel deze stap niet absoluut noodzakelijk is, bereidt het de gaiwan voor op de infusiefase en is het, zoals in veel theerituelen, symbolisch onderdeel van de zuivering van de benodigdheden.
• Plaats ongeveer 1 volle theelepel (5 ml) thee in de gaiwan. De hoeveelheid gebruikte bladeren kan variëren van 1/2 tot 2 theelepels (2 tot 10 ml), afhankelijk van de theesoort en de gewenste sterkte. Als algemene regel geldt: hoe meer bladeren, hoe korter de infusie.
• Giet water op de vereiste temperatuur over de bladeren. Zorg ervoor dat alle bladeren volledig met water doordrenkt zijn door zachtjes te roeren met het deksel.
• Laat de thee zo lang als nodig trekken. Vanwege de grote hoeveelheid bladeren ten opzichte van het watervolume, moet de eerste infusie kort zijn (15 tot 45 seconden). Als je de voortgang wilt controleren, giet dan een kleine hoeveelheid van de vloeistof in een kom en proef het.
• Wanneer de infusie klaar is, breng je de vloeistof over in een apart kopje of potje, waarbij je de bladeren tegenhoudt met het deksel. Kantel het deksel om alle bladeren in de gaiwan te houden en giet de vloeistof volledig af om te voorkomen dat restjes latere infusies beïnvloeden.
• Inhaleer de aroma’s die vrijkomen van de getrokken bladeren en van de binnenkant van het deksel. Sommige van de meest subtiele aroma’s zijn zeer vluchtig en kunnen alleen worden gedetecteerd terwijl ze verdampen.
• Herhaal voor de volgende infusies dezelfde stappen en verleng telkens de infusieperiode.

Photo by 五玄土 ORIENTO on Unsplash